LightSail2任务在完成3年的太阳能航行演示后宣告结束
2022-11-28 15:49:53来源：cnBeta
在环绕地球三年多之后，Planetary Society的"光帆2号"(LightSail 2)任务在一次火热的重返大气层之后结束了。这颗卫星是太阳能航行理念的一个重要技术演示，它带来的新技术最终可以将航天器推进到其他恒星。
光帆2号是在2019年6月由SpaceX猎鹰重型火箭发射的，在大约720公里(450英里)的高度上进入初始轨道。在这个高度，地球的大气层仍然很厚，足以产生阻力，这将威胁到最终将航天器拉回地表。
但这正是这颗活泼的小卫星的特殊能力所在。虽然它只有鞋盒大小，但光帆2号展开了一个巨大的反射板，称为太阳帆，大约有一个拳击场大小。设计者的想法是，太阳光的光子照射到这个帆上，产生微小的推力，使飞船能够改变其轨道。
光帆2号完美地展示了这个概念。在三年半的时间里，该航天器完成了大约18000个轨道循环，行驶了800万公里(500万英里)，且有能力不断调整其轨道以保持自己在高空。但是，所有的好事情都有定格在历史的那一刻，在11月17日的某个时候，阻力最终赢得了这场拔河比赛，并将航天器拉回了地球。
LightSail项目经理布鲁斯-贝茨(Bruce Betts)说："在其延长的任务期间，LightSail 2继续教给我们更多关于太阳航行的知识，并实现了最有效的太阳航行，但随之而来的是大气阻力的增加，部分原因是近期太阳活动的增加。航天器已经消失了，但数据分析和结果分享将继续进行。"
来自LightSail 2的数据将为未来的太阳航行任务提供信息，包括近地小行星(NEA)探测器，该探测器恰好在LightSail 2运行的最后一天发射。NEA Scout于11月16日随NASA的Artemis I任务进入太空，它将与小行星2020 GE会合，并拍摄它的特写图像。它将使用一个面积为86平方米(926平方英尺)的太阳帆到达那里，比LightSail 2大2.5倍以上。
从长远来看，人们认为光帆加上强大的激光器可以帮助我们在短短20年内到达其他恒星系统。
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